Cuando se encuentran en situación irregular los migrantes a menudo temen ser detenidos. Los migrantes mongoles en situación irregular explicaron que viven con un miedo y trauma constantes debido a la amenaza de deportación. Para algunos, el miedo a ser deportado era más acentuado. Por ejemplo, un entrevistado dijo: “No soy feliz porque soy un indocumentado”, mientras que otra afirmó que, aunque era indocumentada, era “feliz al cien por cien”.

En algunas situaciones, incluso si existe un marco jurídico de protección a los migrantes, los empleadores no lo respetan. Un entrevistado explicó que en Qatar el marco jurídico prohíbe que los empleadores retiren el pasaporte al migrante. Sin embargo, esta parece ser una práctica bastante común. El Decreto Ministerial 16/2007 prohíbe el trabajo al aire libre entre las 11:30 y 15:00 horas en verano. También ordena que nadie trabaje más de cinco horas por la mañana. Por desgracia, estas son prácticas comunes. La situación de dependencia puede dar lugar a abusos por parte del empleador, como restricciones a la interacción social del migrante con el mundo exterior, abusos sexuales o físicos, etc.

Cuando se encuentran en situación irregular, los migrantes a menudo temen ser detenidos.  Los migrantes de Etiopía y Eritrea explicaron que debido a su situación irregular, la mayoría de ellos iban cambiando de zona de residencia cada semana para evitar que los descubran.

Cuando se encuentran en situación irregular, los migrantes a menudo temen ser detenidos. Los migrantes congoleños explicaron que temen que la policía los detenga por estar en situación irregular.

Los escasos recursos financieros obligan a los migrantes a vivir en condiciones miserables. Una mujer siria, con una familia de nueve miembros, había tenido suerte. Un vecino turco había ofrecido a su familia su apartamento vacío, gratuitamente. Solo necesitaba pagar la luz y el agua. Sin embargo, un inquilino anterior había dejado sin pagar una factura de agua de varios cientos de dólares, que ella no podía abonar. Un solo miembro de la familia, que gana un salario mínimo, mantiene a los demás. Su apartamento, por lo tanto, no tiene agua y todos los días debe caminar varios kilómetros para llevarla a su familia.

Las mujeres migrantes pueden estar expuestas al acoso y al abuso. Una mujer soltera somalí afirmó que sufre acoso de todas las partes,  incluso de los hombres de la comunidad. El propietario de una  tienda, de nacionalidad somalí,  confirmó que a menudo era testigo de agresiones sexuales sobre mujeres de la comunidad.

La situación irregular de los migrantes puede obligarlos a aceptar trabajos mal remunerados y a sufrir abusos. Los migrantes mongoles en Suecia explicaron que sus empleadores a menudo se aprovechaban de su situación de migrantes irregulares y les ofrecían tarifas inferiores a las del mercado. Explicaron que no les sirve de nada quejarse, ya que la respuesta habitual era que se podían ir porque “no le importas a nadie, y puedo hacer un llamado y pedir que te deporten”.  Si ponen demasiadas objeciones, son despedidos. También explicaron que, como solo tienen un contrato verbal, con frecuencia, los empleadores dejan de pagarles.

Por su situación irregular, los migrantes pueden estar en situación de mayor dependencia de la voluntad de su empleador y más expuestos al abuso. Un estudio realizado por el UNICEF, la Organización Internacional del Trabajo  y la Organización Internacional para las Migraciones sobre los niños migrantes en Centroamérica pone de relieve que, en muchos casos, los migrantes laborales menores de edad no están amparados por contratos, ya que su trabajo está cubierto por el de los adultos, con lo que el empleador no asume ningún tipo de responsabilidad. En otros casos, no disponen de ningún tipo de contrato, aunque trabajen directamente con el empleador y estén a su disposición.

Para los migrantes, no conocer el idioma o carecer de certificados puede crear obstáculos a la hora de buscar trabajo. Varios migrantes sirios en Turquía explicaron que la mayoría estaba intentando encontrar puestos de trabajo estables, y subsistían gracias a empleos temporales, ahorros o préstamos de amigos. Por otra parte, varios entrevistados manifestaron que a menudo se les ofrecen salarios mucho más bajos que a los locales y a la vez se les pide que trabajen más horas. A continuación  se ofrecen algunas historias específicas.

• Una mujer siria que había sido maestra en su país de origen. Si bien estaba deseosa de encontrar un trabajo y había presentado varias solicitudes, no lo había logrado pues no hablaba turco y carecía del certificado nacional necesario para poder trabajar en las escuelas nacionales. Estaba estudiando turco  a fin de aprobar el examen nacional, con la esperanza de encontrar un empleo en el futuro.
• Un hombre sirio de 50 años compartió su frustración por no haber podido encontrar un trabajo para mantener a su familia, ya que se lo consideraba demasiado viejo. En cambio su hijo, de 15 años, sí había  conseguido un empleo y era el único sostén de la familia. Expresó su deseo de que las cosas fueran diferentes y que su hijo pudiera terminar su educación en lugar de tener que trabajar para mantener a su familia.
• Un hombre sirio que vive en Turquía con su familia desde hace más de un año y que todavía no había encontrado trabajo. Al principio se había mantenido con los pocos ahorros que había traído, pero ahora subsiste con las ayudas del gobierno, de vecinos turcos, o de préstamos de amigos y familiares. No sabe porqué no se le ofrece ningún trabajo.

Sus escasos fondos obligan a los migrantes a vivir en condiciones miserables. La mayoría de los migrantes de Myanmar explicaron que, o bien vivían en campamentos en construcción, o alquilaban una habitación que compartían con otros migrantes o con tailandeses sin recursos. “Es barato, pero las condiciones son muy malas”, explicó un migrante.

La migración a menudo trae como resultado la separación de familiares, que pueden pasar años sin verse. Una mujer siria, que actualmente vive en Ankara (Turquía), explicó que su hijo de 10 años estaba con un tío, en Europa, a donde ella lo había enviado con la esperanza de que tuviera una vida mejor.  Ella deseaba reunirse con él,  pero no se le había permitido.

Algunos migrantes señalaron que sería útil que hubiera un único lugar para obtener información sobre los diversos servicios a su disposición. Un grupo de migrantes de Etiopía y Eritrea indicó que no existe un lugar en que se les oriente sobre dónde encontrar diferentes tipos de ayuda y piensa que ese servicio podría ser útil.

La falta de recursos financieros puede menoscabar la capacidad para sufragar la educación. Algunos migrantes congoleños explicaron que en el pasado, una organización no gubernamental había impartido cursos. Sin embargo, esa organización ya no tenía fondos suficientes para seguir haciéndolo. Otra organización impartió algunos cursos pero, en su intento por llegar a más estudiantes, tenía clases de 100 alumnos. Explicaron que las aulas eran demasiado grandes para que los estudiantes pudieran escuchar a los maestros. Un joven de 19 años relató que cuando llegó en 2012, se había inscrito en quinto grado durante un año. Al terminar ese periodo, ya no pudo permitirse seguir pagando sus estudios.

Incluso cuando prestan servicios, los sistemas existentes pueden no ser suficientes para cubrir todas las necesidades. Turquía ofrece clases gratuitas para los niños en edad escolar, tanto en los campamentos como en las ciudades. Las clases siguen el plan de estudios de Siria y algunos maestros sirios imparten cursos en las escuelas turcas durante las tardes. Sin embargo, las escuelas no disponen de la capacidad necesaria para todos los niños sirios que viven en Turquía (800 000). Varias madres manifestaron su preocupación por la educación de sus hijos.

La falta de conocimientos del idioma puede ser un obstáculo para que los migrantes continúen su educación en una nueva ubicación. Unas pocas jóvenes sirias que viven en Turquía estudiaban en la universidad cuando tuvieron que escapar del conflicto.  Debieron interrumpir sus estudios durante unos años ya que, como no hablan turco, no pudieron continuarlos  en las universidades de Turquía. Tampoco disponen de suficientes recursos financieros para tener Internet en su domicilio, por lo que no pueden optar a los cursos en línea a distancia. Todas están estudiando turco, con la esperanza de poder continuar su educación en el futuro.